Que connaissons-nous véritablement de l’histoire militaire japonaise, bien avant l’apparition des premiers samourais, l’établissement du shogunat ou les querelles des grands daimyō de l’époque Sengoku ? De nombreux ouvrages ont mis en lumière ces figures ou régimes guerriers du Japon de l’époque ancienne tardive, médiévale et moderne, au risque, parfois, d’oublier l’importance et l’immense richesse militaire du monde pré-antique et antique. En effet, des époques comme celles d’Asuka (593-710) et de Nara (710-794) nous permettent d’observer les grandes étapes de la construction territoriale du régime impérial japonais, mais aussi de mieux comprendre l’origine des
bouleversements politiques et militaires de l’époque Heian conduisant à l’avènement du Japon médiéval. De la moitié du VII e siècle à la fin du VIII e siècle, des événements majeurs se jouent, entraînant une transformation sans pareille du sud-est au nord-est de l’archipel : entre 645 et 784, le Japon connaît l’une de ses plus grandes réformes, subit l’une de ses plus grandes défaites et traverse deux conflits internes. Il transforme aussi la gestion de son territoire et de sa population, instaure un nouveau système de taxe, rédige les premiers recensements à l’échelle du pays et promulgue des codes administratifs et
juridiques fondateurs. Plus important encore : ces mesures apportent au régime impérial les moyens de se militariser et d’instaurer le tout premier système de conscription au Japon. De quelle manière cette militarisation se met en place ? Quelles sont les grandes transformations qui permettent à la cour impériale de mobiliser désormais des milliers d’hommes à travers le pays ? A travers ce séminaire, nous tenterons d’apporter des éléments de réponse à ces questions, en revenant sur les grandes étapes politiques et militaires des périodes Asuka et Nara, pour enfin examiner ce premier système de
conscription. Un système qui, dans sa chute à la fin du VIII e siècle, posera en partie les jalons d’un monde dominé par la force des organisations guerrières privées, futures instigatrices d’un nouvel ordre militaire et politique à la toute fin du XII e siècle.